アルツハイマーの画像診断（脳血流シンチ[SPECT]）
アルツハイマー病や認知症など脳の病気においては、機能的な異常のほうが、形状的な異常よりも先に現れることがありますので、初期症状が現れた時点での機能的な異常の有無を確認するために、脳血流シンチ（SPECT）という検査を行うことがあります。
脳血流シンチの検査方法は、脳内の血流を映し出させるために、静脈注射を用いて放射性医薬品（微量の放射線を放出する薬剤）を体内に入れ、ガンマカメラによって血流と共に脳内に集まってきた薬剤を撮像し、脳の血流の状態や分布を、コンピューター処理によって画像で表すものです。
脳血流シンチでは、病変を見逃すことのないように、健常者とのデータを比較する統計画像解析法によって、血流の異常を見つけやすくしています。
この検査方法によって、脳内の血流異常や軽度障害部位の発見ができ、病気の早期診断なども行えます。
また、痴呆の原因がアルツハイマー病か脳血流障害によるものかを、血流異常のパターンによって割り出すことも可能です。
前項でお話ししたPET（ポジトロン断層撮影法）やこの脳血流シンチを使うと、CTやMRIで発見できなかった異常を発見できることもあり、早期診断・早期治療が重要な意味を持つアルツハイマー病においては、とても有効な検査方法です。
もし、アルツハイマー病や認知症の初期症状が見られたにも関わらず、CTやMRIで異常が発見できなかった場合は、脳血流シンチやPETなどによって更に詳しく検査することをお勧めします。
現在、アルツハイマー病の完全治療薬はまだ開発されていませんが、初期症状での早期治療に使えば、病気の進行が抑制できる薬はあります。
初期症状の時点で検査を受けて、アルツハイマー病の診断が下せられれば、その後の進行を食い止めることができる治療が行えますので、疑いがある場合はまず受診してみましょう。
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